La culture est un ensemble de pratiques qui confère à un groupe social une identité propre. Ces pratiques regroupent les structures sociales, les manifestations artistiques, religieuses, intellectuelles... La connaissance et la compréhension des pratiques culturelles d'un peuple revêtent une importance capitale car elles permettent de comprendre et d'accepter les pratiques et les décisions dudit peuple sur les plans politique, social et économique. L'importance de l'appréhension des pratiques culturelles des différentes populations retrouve toute son importance avec le rapprochement qui s'opère depuis quelques années au sein des différentes communautés du fait du développement des technologies de l'information et de la communication et du concept de mondialisation. Il devient alors primordial pour chaque communauté d'œuvrer pour la vulgarisation et la promotion de ses différentes pratiques culturelles afin de les rendre connues des autres communautés avec lesquelles elle est amenée à faire des échanges.

Masque Guèlèdè

Depuis plusieurs années, les États africains se sont lancés dans des politiques de revalorisation des différentes pratiques culturelles de leurs populations. Ceci est la conséquence de la recherche d’identité manifestée par les ressortissants de ces peuples, déportés à la faveur de la colonisation, de l’esclavage ou d’autres événements sociologiques, d’une part, mais aussi de la prise de conscience de la part des différents États des potentialités de leurs richesses culturelles sur les plans politique économique et social. C'est également pour ces États, un facteur important d'affirmation dans le concert des nations de nos jours où l'heure est à la notion de mondialisation dans tous les secteurs (politique, économoqie, social...). La mondialisation est considérée par Jacques Adda comme étant l'emprise d'un système économique, le capitalisme, sur l'espace mondial. Cette emprise se manifeste en premier lieu sur le plan géopolitique toujours selon le même auteur.

Les yoruba constituent un peuple d’Afrique noir, caractérisé, à l’instar des autres populations africaines d'ailleurs, par une richesse culturelle assez diversifiée. Il s’agit en effet de l’une des communautés les plus importantes et les plus représentatives dans la partie ouest du continent africain. Entre autres pratiques culturelles rencontrées au sein des populations yoruba, nous avons la pratique des masques dont la déclinaison la plus importante est le Guèlèdè. La place de prestige qu'occupe le Guèlèdè au sein des pratiques des masques dans les cultures yoruba est témoignée par sa présence dans la quasi totalité des manifestations culturelles telles que les festivals, les représentations culturelles, les ballets, au cours desquelles la population yoruba à travers sa culture doit être représentée. Son classement, le 18 Mai 2001, sur la liste des patrimoines oraux et immatériels de l’humanité, par l’Organisation des Nations Unies pour l’Éducation la Science et la Culture (UNESCO) en est également une preuve concrête.

L'histoire présente la localité de Kétou comme un haut lieu de la culture yoruba. Ainsi, Kétou constitue une escale obligatoire par exemple dans le trajet à suivre par les rois d'autres communautés yoruba du Bénin, du Togo et du Nigéria dans le cadre de leurs cérémonies d'intrônisation. Kétou est également considéré comme le lieu de naissance de la culture du masque Guèlèdè.

Dans ce contexte, une question que l’on pourrait se poser est de savoir comment se pratique l’art du Guèlèdè dans cette localité, considérée comme son berceau, et ensuite, en faire une comparaison avec ce qui est connu de sa manifestation dans les autres communautés yoruba. Cette question amènera à faire une étude de tout ce qui entoure cette pratique à savoir les masques, les danses, les habillements, les chants et l'organisation des cérémonies Guèlèdè à Kétou.

À propos des masques, il sera question d'étudier comment et en quel matériau se fabriquent ceux utilisés pour les cultes Guèlèdè. Il s'agira aussi de faire une liste exhaustive si possible des différentes sortes de masques rencontrées et d'en établir les différentes significations. Quant aux habillements, il sera question, comme dans le cas des masques, de recenser les différentes manières de s'habiller des porteurs des masques et d'établir les relations entre l'habillement et le masque porté. Les chants aussi seront étudiés du point de vue de leurs contenus et des circonstances dans lesquels ils sont chantés. Enfin une étude sera faite de l'organisation des cérémonies Guèlèdè. En quelle occasion s'organise une cérémonie Guèlèdè ? Qui organise une cérémonie ? Où s'organise une cérémonie Guèlèdè ? Là sont autant de questions auxquelles nous essayerons de donner des réponses au cours de notre développement.